The Grammar of Ornament

A visual Reference of Form and Colour in Architecture and the Decorative Arts

First published in 1856, The Grammar of Ornament remains a design classic. Its inspiration came from the pioneering architect and designer Owen Jones. His observations of decorative art on his travels in Europe and the Near East were employed to improve the poor quality of Western design. His aim was to change the habit of Victorian designers who indiscriminately mixed elements from a wide variety of sources.

His resulting study is a comprehensive analysis of a remarkable collection of styles of ornamental design – from Ancient Egypt to Renaissance Italy. Hugely influential since its first publication, The Grammar of Ornament inspired great figures such as William Morris and Frank Lloyd Wright, and the book's enduring relevance and its soundness regarding the essential principles of good design continues to inspire contemporary designers.

Owen Jones wurde 1809 als Sohn eines wohlhabenden Pelzhändlers und Altertumsforschers in London geboren. Nach einer sechsjährigen Ausbildung im Architekturbüro von Lewis Vuillamy unternahm er 1832 eine ausgedehnte Reise in den Orient. In Griechenland lernte er den jungen französischen Architekten Jules Goury kennen, mit dem er Ägypten, die Türkei und Spanien bereiste. Zusammen erstellen sie eine umfangreiche Bauaufnahme der Alhambra in Granada, die Jones nach Gourys frühem Tod 1834 an Cholera alleine fertigstellt und 1842 bis 1845 in London in zwei Bänden publizierte (Plans, Elevations and Details of the Alhambra). Für die Londoner Weltausstellung von 1851 (Great Exhibition) wurde er als "Superintendent of the works of the Exhibition" für den Crystal Palace engagiert, auch beim Wiederaufbau des Kristallpalastes 1853 in Sydenham war er für dessen Ausgestaltung verantwortlich. In Verbindung mit den Arbeiten an diesem Gebäude befreundete er sich mit Matthew Digby Wyatt. 1856 veröffentlichte er sein einflussreichstes Werk The Grammar of Ornament, in welchem er "allgemeine Prinzipien zur Anordnung der Form und der Farbe in der Architektur und den dekorativen Künsten" aufstellte, die durch 100 farbige Tafeln in Chromolithografie mit Ornamenten aus allen Stilepochen und Kulturen illustriert wurden. Obwohl er sich im Vorwort gegen das gedankenlose Kopieren der Ornamente wandte, wurde sein Werk zu einer gefragten Vorlage für die Schablonenmalerei. Andererseits hat es aber auch William Morris und die Arts and Crafts Bewegung und damit die Erneuerung des Kunsthandwerks in England beeinflusst. Owen Jones starb 1874 in London.