An Odyssey. A Father, a Son and an Epic

Es ist ein sehr schönes, sehr beschauliches und auch sehr berührendes Leseerlebnis, das uns Daniel Mendelsohn mit seine Odyssey beschert. Der Text folgt grundsätzlich der Chronologie eines Seminars über die Odyssee, das der Autor am Bard College hält. Einerseits folgen wir diesem Seminar beim Lesen und Verstehen von Homers Odyssee. Es ist phantastisch, wie nahe einem dabei dieses Epos kommt. Neben dem Inhalt erfahren wir auch viele weitere Aspekte zur Entstehungsgeschichte und zur Literaturkritik des Epos. Und es liest sich sehr gut! Auf einer weiteren Ebene reflektiert der Autor sein Vorgehen bei der Vermittlung des Epos, die Dynamik unter den jungen Studierenden und seine eigene Geschichte als Student. Auch das liest sich sehr packend. Auf der dritten Ebene dann geht es um die sehr persönliche Vater-Sohn-Geschichte des Autoren, dessen Vater ebendieses Seminar ebenfalls als Zuhörer besucht. Diese Ebene nun entwickelt sich in Kreisen, es geht mal vorwärts, mal weit zurück in die Vergangenheit, mal sucht sie Entsprechungen in der Odyssee, mal in der Klassendynamik und in der Professor-Studenten-Beziehung. Dieses sich Herantasten an den Vater, an dessen Person spiegelt sich wiederum wunderbar in der Geschichte der Odyssee selber, wo es ganz zentral auch um die Vater-Sohn-Beziehung geht, um Identität und sich Wiedererkennen. Ein sehr lesenswertes Buch so oder so – ob man sich für den Text von Homer interessiert oder sich auf eine nicht ganz einfache, aber äusserst liebevolle Suche nach einem Vater machen will. cn

When eighty-one-year-old Jay Mendelsohn decides to enrol in the undergraduate seminar on the Odyssey that his son Daniel teaches at Bard College, the two find themselves on an adventure as profoundly emotional as it is intellectual. For Jay, a retired research scientist who sees the world through a mathematician's unforgiving eyes, this return to the classroom is his "one last chance" to learn the great literature he'd neglected in his youth – and, even more, a final opportunity more fully to understand his son.

But through the sometimes uncomfortable months that follow, as the two men explore Homer's great work together – first in the classroom, where Jay persistently challenges his son's interpretations, and then during a surprise-filled Mediterranean journey retracing Odysseus' legendary voyages – it becomes clear that Daniel has much to learn, too. For Jay's responses to both the text and the travels gradually uncover long-buried secrets that allow Daniel to understand his difficult father at last. As this intricately woven memoir builds to its wrenching climax, Mendelsohn's narrative comes to echo the Odyssey itself, with its timeless themes of deception and recognition, marriage and children, the pleasures of travel and the meaning of home.

Rich with literary and emotional insight, An Odyssey is a renowned writer's most revelatory entwining yet of personal narrative and literary exploration.

Daniel Mendelsohn, born 1960, studied classical philology at the University of Virginia and at Princeton University, where he also got his promotion. Daniel Mendelsohn is a frequent contributor to the New Yorker and the New York Review of Books. His books include the international bestseller The Lost, winner of the National Book Critics Circle Award and many other honours; a memoir, The Elusive Embrace, a New York Times Notable Book and a Los Angeles Times Best Book of the Year; a translation, with commentary, of the complete poems of C.P. Cavafy, a Publishers Weekly Best Book of the Year; and two collections of essays. He lives in the Hudson Valley of New York.